Noción clásica de sustancia
Una forma común de identificar esta “sustancia” es mediante sus propiedades físicas; así una definición común de materia es “todo aquello que tiene masa y ocupa un volumen”.3 Sin embargo, esta definición tiene que ser revisada a la luz de la mecánica cuántica,
donde el concepto "tener masa ", y “ocupar espacio" no está tan bien
definido como en la vida diaria. Un punto de vista más amplio es que los
cuerpos están formados de varias sustancias, y las propiedades de la
materia (entre ellas, la masa y el volumen) están determinadas no sólo
por las sustancias mismas, sino por como interactúan entre ellos. En
otras palabras, la materia está formada por la interacción de unos
"componentes básicos",4 5 es la llamada teoría atómica de la materia.6
El concepto de materia ha sido refinado muchas veces a lo largo de la
historia, en base a la mejora del conocimiento acerca de cuáles son los
componentes básicos de la materia, y como interactúan entre ellos. Por
ejemplo, a principios del siglo XVIII, Isaac Newton
consideraba la materia como " sólida, con masa, dura, impenetrable, y
con partículas móviles ", que eran "incluso tan duras que nunca podrían
romperse en pedazos".7
Las propiedades "primarias" de la materia estaban de acuerdo con la
descripción matemática, a diferencia de las cualidades "secundarias"
como el color o el gusto.7 En el siglo XIX, tras el desarrollo de la tabla periódica, y la teoría atómica, los átomos fueron vistos como uno de los componentes fundamentales de la materia; a su vez, los átomos forman moléculas y compuestos.8
